Sohn aus der Ehe zwischen Vlad II. Dracul und der Prinzessin Cneajna von Transilvanien wurde Vlad III. Draculea im Jahre 1431 in einem Haus in Schässburg geboren. Ein vermeintliches Geburtshaus, welches heute als Museum für mittelalterliche Waffen und "Dracula-Gaststätte" dient, lässt sich in den Quellen nicht verifizieren. Heute ist Vlad Draculea weithin als Dracula bekannt geblieben, allerdings nicht wegen seiner Taten, sondern in Anlehnung an den Namen seines Vaters, der dem Drachenorden angehörte.
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Die sagenumwobenen Blutsaugergeschichten, die das Oberhaupt der Vampire, Graf Dracula, mit Vlad Draculea in Zusammenhang bringen, gehören definitiv in die Gruppe der Hirngespinste und Fantasien. Vlad Draculea war, größtenteils nachweislich, Diener seiner Zeit in der es galt sich als Kriegsherr Respekt zu verschaffen. Wenngleich diese Taten in heutiger Zeit als Gräueltat zu sehen sind, so ist festzustellen, dass sie der damaligen Zeit entsprechend waren. Ebenso attraktiv wie unrichtig sind die immer wiederkehrenden Ortschaften, die mit ihm in Verbindung gebracht werden. Hier sei z. B. die Burg Bran (dt. Törzburg, Kreis Kronstadt (Brasov) erwähnt. Bisher historisch nicht nachweisbar wird die Burg bis heute als Heimat Draculeas genannt. Zwar ist festzustellen, dass diese Burg immer wieder wechselnde Eigentümer verzeichnet, unter ihnen aber nicht ein einziges mal der Name Vlads aufgeführt ist. Auch gibt es immer wieder Berichte, dass im Grab Vlad Draculeas in Snagov keine Leiche zu finden sei; so auch nach einer Öffnung im Jahre 1931.
1442 geriet Draculea mit seinem Vater Vlad II. Dracul in Geiselhaft (Kerker Egrigötz) unter dem osmanischen Sultan Murad II. Quellen zufolge soll er dort vom Gefängniswärter Gugusyoglu gefoltert worden sein. Dieser soll ihn hungern lassen haben und ihm Menschenfleisch und Kot zu essen gegeben haben (wohl auch Tierhoden). Mit 14 war er gezwungen, dem Wärter zu Willen zu sein. Vater Vlad II. ließ, um sein Bündnis mit den Türken zu bekräftigen, die Brüder Vlad Draculea und Radu zurück. Die Türken gaben Draculea, mit der Nachricht über die Ermordung des älteren Bruders Mircea II., die Freiheit zurück. Auf Order der Ungarn im Bojarischen Rat wurde der Bruder lebendig begraben. Nach Draculeas Gefangenschaft änderte sich offensichtlich seine Lebensanschauung; er lernte aus dem gewaltsamen Mord an seinem Bruder und übernahm die grausame türkische Methode des Pfählens. Zu diesem Zeitpunkt war Vlad III. 17 Jahre alt. 1448 kämpfte der junge Draculea bereits um den Thron Walachiens und schafft es tatsächlich, wenn auch nur für kurze Dauer, Vladislav II. zu stürzen. Er setzte den Kampf seines Vaters (†1447) fort. Statt aber die militärische Unterstützung zu nutzen, die die Bojaren anboten, rief Vlad Draculea die Bevölkerung auf, gegen die zu der Zeit einrückenden Türken zu kämpfen. Im Fürstlichen Rat beanspruchte er vorrangig die weniger bekannten Familienangehörigen der Bojaren mit niederen oder mittleren Rängen für sich. Betreffend innerpolitischer Ziele versuchte Draculea, die Korruption zu beseitigen und durch Tribute mehr Sicherheit der Straßen und der Waren zu gewährleisten. Seine politischen Maßnahmen waren der zentralen Autorität zuzuordnen, die Konflikte mit den Adligen unter den Bojaren auslösten. Bei der dann im Jahre 1456 stattfindenden Übernahme der Walachei galt seine erste machtvolle Amtshandlung den Bojaren von Tirgoviste, die seinem Vater gegenüber keine Loyalität bewiesen hatten. Einige von ihnen waren extrem gewalttätig geworden, als der Woiwode einige seiner Gegner umbrachte. 1458 zerschlägt Draculea ein türkisches Heer von 10.000 Mann. Er ließ die illoyalen bojarischen Adligen und Kleriker im Jahre 1459 festhalten; jene älteren Geschlechts ließ er pfählen und ihr Hab und Gut im Volk verteilen, die Übrigen wurden gezwungen, den weiten Weg (ca. 80 km) nach Poienari ohne Einhalt zu marschieren, um dort am Flusse Arges eine Festung wiederzuerrichten. Das Pfählen wurde bei Feinden und Kriminellen angewendet. Zur Abschreckung und Eingrenzung von Straftaten ließ man Gepfählte in der Stadt anprangen, damit jeder sehen konnte, was ihm drohte, sollte er stehlen, lügen oder gar töten. Überzeugt von der Wirksamkeit seiner Gesetzgebung, platzierte Vlad auf dem Marktplatz Tirgovistes eine goldene Schale. Diese Schale durfte von jedem benutzt werden, um den Durst zu stillen, musste aber auf dem Marktplatz bleiben. Entsprechend den vorhandenen historischen Quellen wurde diese Schale zu Vlads Herrschaftszeiten nie gestohlen. Verbrechen und Korruption waren weitgehend verschwunden.Handel, Kultur florierten, und viele Rumänen sahen Vlad Draculea zu ihrer Zeit als Helden an – für sein unerbittliches Beharren auf Ehrlichkeit und Ordnung. Nachdem er seine interne Macht wieder gefestigt hatte, verweigerte der Fürst die Zahlung des Tributs wegen Nichterfüllung der Unterstützung. Diesen Tribut sollte er aufgrund eines im Jahre 1456 festgelegten Vertrages mit Ladislaus Postumus und den transilvanischen sächsischen Siedlungen zahlen, in dem die Unterzeichnenden Draculea im Kampf gegen die Türken Unterstützung zusicherten. Das Verweigern der Tributzahlung zog folgenschwere Konflikte mit sich, so dass es, wiederum mit Unterstützung der Ungarn, zur umgehenden Erhebung siebenbürgischer Städte kam. Auch verweigerte Draculea weitere Tributzahlungen gegenüber dem osmanischen Herrscher. Ab hier überschlagen sich die Ereignisse. Draculea ließ die türkischen Gesandten aufspießen und begann seinen Feldzug gegen die Türken südlich der Donau(1462). Berühmten Mutes überfiel der Walache in einem nächtlichen Angriff das Lager des Sultans um ihn zu töten. Obgleich das Ziel des Angriffs verfehlt wurde, verursachte er Panik. Im Gegenzug griff eine Armee von 150.000 Mann unter Führung des Sultans Mehmed II., des Eroberers von Konstantinopel, die Walachei an. Sein anderes Ziel war Walachien in eine türkische Provinz umzuwandeln. Vlad war ohne Verbündete und war gezwungen seine eigenen Dörfer niederzubrennen; er vergiftete die Brunnen entlang des türkischen Kriegsweges, damit diese Armee nichts finden würde, was sie stärken könnte – weder Nahrung noch Wasser. Draculea zog sich zurück und wartete auf Hilfe des ungarischen Königs Matthias Corvinus.Als der Sultan endlich völlig entkräftet die Hauptstadt erreichte, bot sich ihm ein grausamer Anblick: Hunderte von Pfählen hielten türkische Gefangene, die Vlad bisher gefangen nahm. Dieses Bild von hunderten Landsmännern demoralisierte die schon geschwächten Truppen noch mehr. Völlig erschöpft und niedergeschlagen, wurden sie auf Geheiß des Sultans zurückgezogen. (Dieses Ereignis muss so ergreifend gewesen sein, das selbst Victor Hugo in seiner Légende des Siècles daran erinnert.)Trotz Rückzugs der Truppen war der Sultan angeregt, nun dem jüngeren Bruder Vlads, Radu, zum Throne Walachiens zu verhelfen. An der Spitze einer türkischen Armee, durch Verleumder Vlads gestützt, zog Radu der wieder errichteten Festung Poienari entgegen. Der Legende nach war dies der Zeitpunkt, an dem die erste Frau Draculeas den Gedanken an Selbstmord in die Tat umsetzte und sich von den Zinnen der Burg in den Abgrund stürzte, um vom Fluss verschlungen zu werden. Vlad III. Draculea entkam. Wenig später geriet er durch Verleumdungen und mehrfachen Verrat unter Matthias Corvinus in Gefangenschaft auf Festung Visegrad.. Diese wurde durch eine Heirat aus dem Verwandtenkreis wieder aufgelöst. Ein letztes Mal konnte sich Draculea den walachischen Thron für kurze Zeit zurückerobern. Während der darauffolgenden Schlacht starb Draculea im Dezember des Jahres 1476. Sein Leichnam wurde in zwei Hälften, Kopf und Rumpf, geteilt begraben. Über die von ihm aufgestellten Handelsverordnungen waren Saxonen wie Verleumder Vlads gleichermaßen unglücklich und taten alles in ihrer Macht Stehende, um den Kriegsherren Vlad Draculea als Tyrannen zu diffamieren. Chroniken, die in verschiedenen Ländern geschrieben wurden, weisen noch heute darauf hin, das er ein Mann seiner Zeit war. Den Namen Tepes („der Pfähler“) erhielt er erst nach seinem Tod.
